Conversamos con el jefe del Equipo de Apoyo a la Investigación en la red avanzada paneuropea GÉANT y panelista de TICAL2018 y el 2º Encuentro Latinoamericano de e-Ciencia. Sobre la mesa, sus expectativas respecto a los eventos en Cartagena y su visión sobre el reto de la transformación digital de las universidades.

TICAL y el Encuentro de e-Ciencia abordarán el tema "Transformación Digital de las Universidades". Desde su punto de vista, ¿cuáles son nuestros principales desafíos y oportunidades para alcanzar ese objetivo?

A partir de mi experiencia diaria, que es la de conversar con comunidades de usuarios de Investigación y Educación, y grupos de ciencia en todo el mundo, veo una situación muy polarizada en términos de acceso y explotación de los recursos digitales: por un lado, vemos un pequeño número de colaboraciones de larga data que tienen una relación bien establecida con la comunidad de infraestructuras electrónicas, tanto en términos de madurez como en relación al nivel de aceptación del servicio; la comunidad de computación del LHC o las colaboraciones científicas de radioastronomía son un buen ejemplo de ello. Por otro lado, la gran mayoría de los usuarios tienen poca o ninguna interacción, a no ser con los servicios básicos - lo que a veces se llama "la cola larga de la ciencia". Acortar esa "cola larga" es claramente nuestro principal desafío. Debemos estar muy enfocados en encontrar el lenguaje adecuado para hablar con estas comunidades, pero también, en explorar nuevos enfoques, ya que está claro que no podemos simplemente replicar el patrón que ha funcionado hasta ahora para los “high adopters”, ya que estas nuevas comunidades tienen necesidades muy diferentes y distinta madurez tecnológica.

Un ejemplo de ello es la interacción problemática entre los grupos de usuarios y el soporte local a las TIC dentro del campus: hemos visto que esto sucede muchas veces, en muchos países diferentes, tanto en universidades grandes como pequeñas. Nuestra comunidad está en la posición de desempeñar un papel importante en el cierre de esta brecha; por ejemplo, podemos identificar y entrenar a figuras profesionales como los llamados "facilitadores de la ciencia" - especialistas en ciencia con fuertes habilidades de TI, capaces de traducir las necesidades del usuario en requisitos técnicos para los gerentes de TI.

¿Cuál es el papel de su área específica para que lleguemos allí? ¿Cómo está experimentando esto en GÉANT y en su contexto local?

Nuestra misión debe ser disminuir la barrera de entrada a nuestros servicios, y eso se puede hacer a partir de la operación en ambos extremos de la cadena de suministro del servicio: involucrarse cada vez más con estas nuevas (en términos de acceso al mundo digital) comunidades para comprender sus necesidades, además de diseñar y moldear nuestros servicios para atenderlas mejor. Los avances en la tecnología deben tener como objetivo simplificar el acceso a los servicios existentes, proporcionando una experiencia más amigable al usuario. El paradigma SDN, y sus tecnologías asociadas, es un buen ejemplo de este segundo enfoque, simplificando y acelerando la implantación de servicios de red.

Otro buen ejemplo es la estructura de identidad federada eduGAIN, que resultó ser un factor extraordinario en la simplificación del acceso de los usuarios a los recursos en línea.

En mi equipo, priorizamos la participación con los usuarios: para dar algunos ejemplos, colaboramos directamente con el Square Kilometre Array a través de nuestra contribución al Consorcio SADT (cuyo objetivo es proyectar los elementos de red del SKA) y con el Proyecto ANEAS (que tiene por objeto proyectar el Centro Europeo de Datos Regionales para la ciencia del SKA). Somos muy activos en la comunidad GEO, donde colaboramos con la definición de infraestructura del GEOSS; tenemos un papel de liderazgo en la comunidad de redes del LHC, siendo activos y apoyando las infraestructuras del LHCOPN y del LHCONE desde el primer día.

¿Es posible imaginar la Universidad sin TIC hoy?

En mi opinión, la respuesta es un sonoro NO. El acceso continuo al conocimiento compartido es un elemento enriquecedor para cualquier universidad, especialmente para las menores, que tienen recursos internos limitados, permitiendo que cualquier estudiante, profesor e investigador haga uso de cualquier información, independientemente de su ubicación geográfica. Esto ayuda a eliminar las fronteras entre las diferentes instituciones, permitiendo que más talentos surjan y que más descubrimientos sean hechos, y no sólo a los ambientes universitarios habituales, ricos y bien establecidos, sino también a los más nuevos o de países en desarrollo.

Además, el uso generalizado de SaaS y IaaS ayuda a las universidades a obtener más servicios de valor agregado de forma fácil y barata, dirigiendo sus recursos (financieros y humanos) a su misión principal, minimizando la sobrecarga.

Y eso ha sido verdadero no sólo para el campo de las ciencias duras, que históricamente fueron el primero en hacer esto, pero también para las ciencias humanas. El acceso a grandes bases distribuidas de conocimiento, plataformas de colaboración innovadoras, entornos de investigación virtual y plataformas de e-learning son capaces de enriquecer e impulsar cualquier campo de estudios. Las artes y las humanidades, por ejemplo, han encontrado nuevas formas de expresión, gracias a las modernas infraestructuras de investigación y educación: performances de arte compartidas, además de ensayos y entrenamientos remotos son sólo algunos ejemplos.

¿Cuáles son sus expectativas para TICAL2018 y qué podemos esperar de su presentación / participación en la Conferencia?

Yo participé por primera vez en TICAL el año pasado, en Costa Rica. Allí tuve la oportunidad de conocer a muchas personas de la comunidad latinoamericana de investigación y educación y comenzar una discusión sobre objetivos y estrategias comunes. Espero que en TICAL2018 esas discusiones se transformen en acciones concretas, especialmente a la luz del recién firmado contrato de BELLA y de las increíbles posibilidades que este enorme aumento en la capacidad de conexión entre América Latina y Europa podrá abrir.

Mi contribución al público será compartir nuestra experiencia sobre cómo, en GÉANT, nos comprometemos con las comunidades de usuarios para entender sus desafíos presentes y futuros, y cómo la comunidad de redes de investigación y educación puede responder a ellos.